あなたは「生」という漢字の秘密を知っているか？

ふとしたきっかけで、「生」という漢字の読みや語源を知りたくなったので調べてみた。

生という漢字の起源はなんだろう？

こちらのサイトによると、地面から草が生えてくる様子が起源のようだ。 そういえばそんなこと教わったような気がしないでもない（忘れました。。。） 真ん中の一本がないと、土と見分けがつかない。

上記サイトの画像をお借りすると、こんな感じらしい。

調べてビックリ！生の読み方の種類！！

次に読み方について調べてみた。日本語学校アイザックのブログによると、「生」の漢字の読み方はなんと158種類もあるそうだ。（もちろん読みの多さ日本一）

上記サイトから引用すると以下のようになる。

1 あ 生る 2 あい 生憎 3 あが 紙生里 4 あさ 生明 5 あざ 生明 6 あや 生憎 7 あらは 生る 8 あり 生 9 あれ 御生山 10 い 生きる 11 いか 生野 12 いかす 生 13 いき 生名 14 いぎ 生谷 15 いきる 生 16 いく 生田 17 いくさき 生 18 いくる 生 19 いけ 生垣 20 いげ 生悦 21 いける 生 22 いけん 生間 23 いご 生守 24 いずる 生 25 いのり 生 26 う 生まれる 27 うう 生子 28 うく 生野 29 うだ 竹生 30 うぶ 生田 31 うぶみ 生 32 うま 生井 33 うまい 生 34 うまる 生 35 うまれる 生 36 うる 生神 37 え 園生 38 お 生い立ち 39 おい 相生 40 おいし 生く 41 おいゆ 生く 42 おう 桐生 43 おえ 直生 44 おお 生り畑 45 おき 生 46 おぶ 生谷 47 おぼ 生内 48 おも 生内 49 おや 生振 50 おゆ 生実町 51 おん 生地 52 き 生地 53 ぎ 御園生 54 ぎう 萩生 55 きっ 生粋 56 ぎゅ 萩生田 57 きゅう 武生山 58 ぎゅう 萩生 59 ぐみ 生野 60 くるみ 生 61 け 皆生 62 こ 榮生 63 ご 菅生屋 64 こう 桐生 65 ごう 烏生田 66 こま 生江 67 さ 福生 68 さお 佐生 69 さきぶ 生 70 さん 作麼生 71 し 久生屋 72 しき 来生 73 しやう 生 74 しゅう 石生 75 じゅう 衆生 76 じょ 自然生 77 しょう 生姜 78 じょう 誕生 79 す 永生 80 すぎ 来生 81 すず 生絹 82 すすむ 生 83 せ 早生 84 ぜ 満生 85 せい 生活 86 ぜい 平生 87 そ 麻生 88 そう 麻生 89 そお 麻生 90 そん 愛迪生 91 たか 生穂 92 ちる 生 93 て 晩生 94 な 生る 95 なじ 子生 96 なす 生井 97 なせ 日生 98 なば 生田目 99 なま 生水 100 なまあ 生 101 なまり 生里 102 なり 生業 103 なる 生也 104 にう 玉生 105 にま 生井沢 106 にゅ 大豆生田 107 にゅう 羽生 108 ぬく 生見 109 の 大生郷町 110 のう 城生 111 のり 生 112 は 生える 113 ば 大生 114 はい 黒生町 115 ばい 苗生松 116 はえ 實生 117 ばえ 若生 118 はさま 生 119 ばさま 桜生 120 はじ 生薑 121 はま 生内 122 はやし 生 123 はる 生 124 はゆる 生 125 び 蕨生 126 ふ 芝生 127 ぶ 竹生 128 ぷ 覚生川 129 ぶの 壬生 130 ふゆ 生 131 ぼう 柴生田 132 まな 生板 133 まる 手子生 134 み 麻生 135 みう 真生田 136 みぶ 生 137 む 生す 138 も 蒲生 139 もう 土生 140 やなお 生 141 やどり 生木 142 やどる 生 143 ゆ 大ケ生 144 ゆう 羽生田 145 ゆき 訓生 146 ゆく 生家 147 よ 加生野 148 よい 弥生 149 よう 加生野 150 よど 風生沢 151 らい 安生 152 り 寄生木 153 りゅう 桐生 154 りょう 芹生 155 ろ 浦生 156 ろう 葎生 157 わ 丹生 158 わい 生業

なるほど、ふと思い起こしてみると、生という字は使われ方によっていろいろな読み方があったなぁ。でも158種類もあるとは思わなかった。

読みで使われてないひらがなは…

158通りの読み方を調べてみると、50音のうちこれだけの平仮名が使われていることがわかった。

• あ行：全部
• か行：きくけこ
• さ行：全部
• た行：たちて
• な行：ね以外
• は行：へ以外
• ま行：め以外
• や行：全部
• わ行：わ

生の読みで使われていない平仮名は、「か・つ・と・ね・へ・め・を・ん」のみ。この網羅性はもはや１つの漢字としては反則的だ。

意味も多義に渡る

gooの辞書を見ると、「生」という言葉の意味も、「せい」と「しょう」で合わせて16種類の意味があるそうだ。

例えば、学生の「せい」はまだ勉強の途中にある人。という意味。だから先に勉強している人は「先生」なのだな。

まとめ

生という漢字は、土から草が生えるということを語源に持ち、「いのちの発現」という神秘的な現象がゆえに、多くの意味を内包して使われてきたようだ。そのため、158種類の読み方をもつようになったのだろう。

ふとしたきっかけで調べた「生」の語源や読みであったが、こんなに面白とは思わなかった。世の中には驚きが溢れている。